Musang King ban đầu được biết đến với cái tên Raja Kunyit, có nghĩa là "Vua nghệ", liên tưởng đến màu vàng đậm trong phần thịt của quả giống như màu vàng của nghệ.[6] Vào những năm 1980, một người đàn ông tên Tan Lai Fook đến từ Raub, Pahang tình cờ tìm thấy cây sầu riêng Raja Kunyit ở Gua Musang, Kelantan. Anh mang một cành cây về Raub để chiết ghép, và giống cây trồng mới này đã thu hút những người trồng khác. Giống cây này được đặt tên theo Gua Musang, nơi xuất xứ của nó.[7] Tên tiếng Trung, nghĩa đen là "Vua Núi mèo", có thể là phiên âm của musang hoặc cũng có thể từ tiếng Mã Lai của một loài cầy vòi hương giống như mèo.

Năm 2011, Tổng cục Quản lý chất lượng, thanh tra và kiểm dịch Trung Quốc cho phép nhập sầu riêng Musang King từ Malaysia dưới dạng đông lạnh. Đây là thị trường nhập khẩu sầu riêng lớn nhất thế giới.[8]

Năm 2017, Musang King trở thành giống sầu riêng đầu tiên được giải trình tự toàn bộ bộ gen.[9] Việc xác định trình tự cho thấy sự điều hòa của các mạch dẫn liên quan đến lưu huỳnh, quá trình oxy hóa lipid và ethylen khi so sánh với các loại trái cây khác và các giống sầu riêng khác như sầu riêng Mon Thong, tương quan với độ hăng, vị và mùi của giống cây trồng này.[9]

Chính phủ Malaysia đẩy mạnh việc trồng giống sầu riêng Musang King, đồng thời quảng bá là ngon hơn cả sầu riêng Mon Thong của Thái Lan. Chính phủ Malaysia đã khuyến khích nông dân trồng sầu riêng trên quy mô lớn.[10] Đến đầu năm 2020, một cuộc khảo sát đã cho thấy có 1.576.000 cây sầu riêng ở bán đảo Malaysia, trong đó số cây sầu riêng Musang King là 569.000 cây. Bộ Nông nghiệp Malaysia xác định Musang King là giống chủ đạo.[11]